Le 27 juin 1861, Napolon III et Eugnie recevaient avec faste au chteau de Fontainebleau une ambassade du roi de Siam, Rama IV. L’influence franaise en Asie tait en jeu et l’empereur souhaitait galer en prestige la prcdente rencontre diplomatique, en 1686, entre Louis XIV et les envoys du monarque Phra Nara. En prsence des dignitaires de l’Empire, la rception des ambassadeurs eut lieu dans la salle de Bal de Fontainebleau, o l’on exposa les cadeaux du roi Rama IV. Or et pierres prcieuses, objets symboliques de la dignit royale avaient t choisis pour tmoigner du talent et du savoir-faire des artistes siamois. Afin de garder la mmoire de l’vnement, on passa commande au peintre Jean-Lon Grme, il livra en 1864 une toile monumentale qui fut prsente au Salon de 1865. Les portraits des membres de la cour, comme l’exotisme du protocole et des costumes et la contenance lgante et courtoise de la famille impriale y font l’objet de tous les soins de l’artiste. Les textes de l’ouvrage clairent les. conditions politiques et conomiques de lai rencontre et les circonstances du sjour en France de ces ambassadeurs venus de si loin. Les illustrations des somptueux cadeaux conservs encore aujourd’hui au chteau de Fontainebleau, les tudes et dtails du tableau de Grme redonnent vie l’vnement.
